VẠN CỔ TÁNG TIÊN · Super Admin · ~14 phút đọc · 10903 chữ
Đang có người đọc…
Lưỡi xẻng sắt đen cắm phập xuống lớp đất đông cứng, phát ra một tiếng rắc khô khốc vang vọng giữa bãi tha ma hoang vắng.
Băng vụn lẫn bùn đen bắn tung lên, văng vào ống quần vải thô vá chằng vá đụp của Ninh Trường Sinh. Cậu thiếu niên mười bảy tuổi không dừng tay, hai cánh tay gầy guộc nhưng nổi rõ những đường gân xanh siết chặt cán gỗ sồi, mượn trọng tâm cơ thể nhấn mạnh mũi xẻng xuống thêm ba tấc. Đất ở Bắc Cảnh vào cữ tháng Chạp cứng chẳng khác nào đá hoa cương, mỗi nhát xẻng bổ xuống đều làm tê dại cả hổ khẩu bàn tay, nhưng động tác của Trường Sinh vẫn giữ nguyên một nhịp điệu đều đặn đến mức máy móc.
Chín thước dài, ba thước rộng, sáu thước sâu.
Không thừa một phân, không thiếu một tấc.
Đây là cái huyệt thứ bảy mươi hai mà Ninh Trường Sinh tự tay đào trong năm nay.
"Nhát xẻng bên góc đông nam lệch nửa tấc rồi."
Một giọng nói khàn đặc như tiếng hai mảnh ngói vỡ cọ xát vào nhau vang lên từ miệng hố. Ninh Cửu ngồi xổm trên một gò đất đá nhô cao, lưng còng rạp xuống dưới chiếc áo tơi rách bươm, chiếc tẩu thuốc bằng đồng hun khói cay xè phả từng luồng xám xịt vào không khí giá buốt. Lão nheo đôi mắt đùng đục đầy ghèn vàng, bàn tay gầy như cành củi khô bóp chặt chiếc hồ lô da dê bên hông, ngửa cổ nuốt một ngụm rượu đục cay xé họng.
Trường Sinh dừng tay, đứng thẳng người dưới đáy hố sâu. Hơi thở từ lồng ngực cậu phả ra thành từng luồng sương trắng xóa. Cậu đưa mu bàn tay thô ráp quẹt mồ hôi đang rịn ra trên trán, ngước nhìn ông lão:
"Nửa tấc đất mùn, lấp xuống là phẳng, người nằm dưới đó có biết so đo đâu sư phụ."
"Ngu xuẩn."
Ninh Cửu gõ mạnh tẩu thuốc vào tảng đá cạnh chân, tàn lửa đỏ rực bắn ra tung tóe rồi lụi tàn ngay khi chạm vào mặt tuyết.
"Đất mùn hay đất sét thì cũng là đất giữ xương. Ngươi bớt của người ta nửa tấc, phong thủy dưới lòng đất liền lệch một đường rãnh. Nước ngầm thấm vào thì mục ván, khí lạnh xông lên thì sinh oán. Ngươi cầm xẻng kiếm cơm của người chết, mà dám bớt xén từng ấy phân lượng, không sợ nửa đêm người ta đội nắp ván lên tìm ngươi tính sổ sao?"
Trường Sinh không cãi lại. Cậu cúi người, lưỡi xẻng đen lại vung lên, gọt phẳng phiu cái góc nhô ra bên vách đất đông cứng. Nhát xẻng sắc ngọt, đất đá rơi lả tả xuống đáy huyệt.
Xong việc, cậu cắm chiếc xẻng sắt đen xuống đất, vịn tay vào mép hố nhảy phốc lên mặt đất.
Bên cạnh miệng huyệt, một cỗ quan tài bằng gỗ thông tạp thô ráp đã đặt sẵn từ sáng sớm. Đây là xác của một kẻ ăn mày vô danh chết cóng dưới chân tường thành Bạch Hà đêm qua. Quan phủ đưa xác tới bãi tha ma phía tây này, ném cho hai thầy trò đúng năm mươi đồng tiền kẽm rỉ sét cùng một cuộn dây thừng đay tơi tả, coi như xong một mạng người.
Thời buổi này mạng người rẻ hơn cỏ rác. Tuyết phủ trắng xóa khắp mười hai châu Bắc Cảnh, kẻ chết đói chết rét chất đống ven đường, chỉ có đám quạ đen trên những ngọn cây khô đầu làng là béo tốt.
Trường Sinh kéo sợi dây thừng luồn dưới đáy quan tài, hai chân đứng vững như bàn thạch, từ từ hạ cỗ ván mỏng manh xuống đáy hố. Tiếng gỗ va chạm với đáy đất vang lên trầm đục.
Ninh Cửu chậm rãi bước tới mép huyệt. Lão móc từ trong bọc áo tơi ra một nắm giấy tiền vàng mã xỉn màu, dùng mồi lửa châm cháy rồi ném xuống nắp quan tài. Khói khét lẹt bốc lên quyện lấy mùi bùn đất tanh nồng.
"Nợ trần đã dứt, xương gửi đất dày. Về cõi u minh, chớ ngoảnh đầu lại."
Lão già lẩm bẩm mấy câu khấn quen thuộc, đoạn hất cằm về phía Trường Sinh:
"Lấp đất."
Trường Sinh vung xẻng. Từng tảng đất lạnh trút xuống rào rào, dần dần nuốt chửng cỗ ván ép xộc xệch. Cậu đắp một nấm mồ tròn trịa nhô cao chừng hai thước, cắm lên đỉnh một nhánh cành liễu khô thay cho bia mộ.
Làm xong tất cả, trời đã nhá nhem tối. Gió bấc từ dãy núi hoang phía bắc quét qua bãi tha ma rít lên từng hồi ghê rợn, cuốn theo những mảnh tro giấy tiền bay là là trên mặt tuyết.
Hai bóng người, một già một trẻ, cất bước đi về phía căn chòi lá rách nát nằm trơ trọi ở bìa nghĩa trang.
***
Bên trong căn chòi, gió luồn qua những khe vách nứa hở toang hoác rít lên từng chập. Giữa gian phòng chỉ có một bếp lò đất nung cũ kỹ đang ủ vài hòn than củi đỏ quạch.
Nồi cháo hoa nấu với vài lát củ cải muối sôi lục bục trên bếp, tỏa ra chút hơi ấm hiếm hoi.
Trường Sinh đặt chiếc xẻng sắt đen vào góc tường, ngồi xuống bên bếp than, chìa hai bàn tay đỏ ửng vì cóng ra hơ lửa. Cậu nhìn sang Ninh Cửu đang cẩn thận rót rượu từ hồ lô da dê vào một cái bát sứt mẻ.
"Hôm nay là mười lăm tháng Chạp rồi nhỉ?" Ninh Cửu bỗng lên tiếng, giọng lão trầm xuống giữa tiếng gió rít bên ngoài.
"Vâng. Đêm nay tròn mười bảy năm ngày sư phụ nhặt con về từ hố chôn tập thể ngoài cổng bắc." Trường Sinh đáp, giọng cậu bình thản như đang nói chuyện của người khác.
"Mười bảy năm rồi..." Lão già nhấp một ngụm rượu đục, đôi mắt đùng đục nhìn chằm chằm vào ngọn lửa than đỏ rực. "Chớp mắt một cái, một đứa bé đỏ hỏn thoi thóp giữa đống xác chết nay đã cầm xẻng đào được bảy mươi hai cái huyệt."
Lão ngước lên nhìn Trường Sinh, ánh mắt già nua bỗng trở nên sắc bén lạ thường, khác hẳn vẻ lờ đờ say khướt thường ngày.
"Trường Sinh, mười bảy năm qua ta dạy ngươi đo đất, đào huyệt, liệm thi, khấn đưa tang. Ngươi có biết vì sao cả đời ta chỉ làm kẻ đào mộ, mà không bao giờ bước chân vào đám tu tiên vấn đạo ngoài kia không?"
Trường Sinh lắc đầu: "Sư phụ bảo người tu tiên đều là lũ điên, động vào chỉ rước họa vào thân."
Ninh Cửu cười gằn một tiếng, nếp nhăn trên mặt co rúm lại:
"Điên? Bọn chúng không chỉ điên, mà còn tàn độc hơn dã thú. Người phàm trăm năm một kiếp, chết là hết, cát bụi lại về với cát bụi. Nhưng đám người tu tiên kia thì sao? Bọn chúng tu Mệnh Hỏa, luyện Kim Thân, mở Thiên Môn, tìm kiếm cái gọi là trường sinh bất tử. Một khi ngọn Mệnh Hỏa trong cơ thể sắp lụi tàn, bọn chúng sẵn sàng đồ sát cả một tòa thành trì, rút sạch sinh khí của trăm vạn phàm nhân chỉ để kéo dài thêm vài chục năm tàn hơi."
Lão già đặt mạnh bát rượu xuống tấm ván gỗ mục dùng làm bàn, nước rượu sánh ra ngoài, bốc lên mùi cay nồng:
"Ngươi nhớ kỹ cho ta, Táng Tiên Nhân chúng ta đứng giữa lằn ranh sinh tử, giữ chiếc xẻng sắt này trong tay không phải để cầu phú quý, mà là để giữ lấy cái trật tự cuối cùng của cõi trời đất này. Muốn sống sót mà cầm xẻng đến ngày nhắm mắt xuôi tay, ngươi phải khắc sâu ba điều răn thép vào tận xương tủy."
Trường Sinh ngồi thẳng lưng, ánh mắt túc mục lắng nghe. Cậu biết, đây là điều sư phụ đã nhắc đi nhắc lại suốt từ thuở cậu mới biết cầm chiếc xẻng nhỏ bới đất.
Ninh Cửu giơ một ngón tay gầy guộc ra:
"Điều thứ nhất: Người chết không đáng sợ. Kẻ nằm dưới đất đã tắt thở, dù khi sống là hoàng đế tôn quý hay ma đầu cái thế thì nay cũng chỉ là một khối thịt thối rữa đợi giòi bọ gặm nhấm. Bọn họ không hại được ngươi. Ngươi kính họ ba phần, trả họ một cái huyệt tử tế, họ liền an nghỉ."
Lão giơ ngón tay thứ hai:
"Điều thứ hai: Người sống muốn trường sinh mới đáng sợ. Kẻ còn thở mà sợ chết thì việc ác độc tày trời nào cũng dám làm. Đừng bao giờ tin lời thề son sắt của một kẻ tu tiên đang cạn kiệt thọ nguyên. Đối với bọn chúng, mạng sống của ngươi chỉ là một ngọn cỏ khô để châm thêm vào lò lửa Mệnh Hỏa của chúng mà thôi."
Nói đến đây, Ninh Cửu ngừng lại. Lão hít một hơi thật sâu, giọng nói hạ thấp xuống chỉ còn như tiếng thì thầm ma quái, mang theo một nỗi kiêng kỵ sâu thẳm đến mức khiến không khí trong căn lều dường như đông cứng lại:
"Điều thứ ba... cũng là điều tối kỵ nhất: Thấy tiên thi, tuyệt đối không được mở mắt nó."
Trường Sinh khẽ giật mình: "Mở mắt tiên thi?"
"Đúng vậy." Ánh mắt Ninh Cửu lóe lên một tia u ám rợn người. "Tiên nhân chết đi, thân xác bất hoại vạn năm, nhưng oán niệm và chấp niệm nghịch thiên của bọn chúng chưa từng tiêu tan. Mắt của tiên thi là nơi hội tụ toàn bộ tử niệm và cạm bẫy đoạt xá vạn cổ. Kẻ nào tò mò nhìn thẳng vào mắt tiên thi, nhẹ thì bị tử niệm xé nát thần hồn biến thành thây ma biết đi, nặng thì ngọn Mệnh Hỏa bị nuốt chửng, trở thành vật chứa cho tàn hồn thượng cổ hồi sinh."
Lão nhìn chằm chằm vào đồ đệ, từng chữ thốt ra nặng trịch:
"Dù ngươi có nhìn thấy một vị tiên rơi xuống ngay trước mặt, dù xác của hắn tỏa ra hào quang vạn trượng hay tiên đan bảo vật rơi đầy quanh người, việc đầu tiên ngươi phải làm là dùng bùn đất bịt kín đôi mắt của hắn lại, sau đó đào sâu chín trượng, chôn chặt xuống lòng đất!"
Căn chòi chìm vào im lặng. Tiếng than nổ lách tách trong bếp lò là âm thanh duy nhất còn sót lại giữa căn phòng tăm tối.
Trường Sinh cúi đầu nhìn hai bàn tay thô ráp của mình. Mười ngón tay cậu đầy những vết chai sần do cán xẻng ma sát nhiều năm tạo thành. Cậu không hiểu hết những cảnh giới tiên ma vĩ đại mà sư phụ từng nhắc tới, nhưng cậu hiểu rõ sức nặng của ba tấc đất. Dưới lòng đất lạnh lẽo, mọi vinh hoa phú quý hay dã tâm ngập trời rốt cuộc đều phải nằm yên.
"Con nhớ kỹ rồi." Cậu khẽ đáp.
Ninh Cửu nhìn thiếu niên, nét mặt già nua thoáng giãn ra một chút, nhưng sự u sầu trong đáy mắt lão lại càng thêm đậm đặc. Lão với tay cầm lấy bát rượu, uống cạn một hơi sạch bách.
"Nhớ kỹ là tốt. Đêm nay gió lớn, ăn xong nồi cháo thì đi ngủ sớm đi."
Trường Sinh múc hai bát cháo loãng, đặt một bát trước mặt lão già, còn mình bưng bát kia lặng lẽ húp từng ngụm nóng hổi. Vị củ cải muối mằn mặn nơi đầu lưỡi xua đi phần nào cái giá buốt ngấm trong lục phủ ngũ tạng.
Ăn xong, Trường Sinh dọn dẹp bát đũa rồi trèo lên chiếc phản gỗ ọp ẹp kê sát vách tường. Cậu kéo tấm chăn bông vá víu trùm kín người, nhắm mắt lắng nghe tiếng gió rít gào từng cơn bên ngoài mái tranh.
Thời gian chầm chậm trôi qua.
Khi đêm dần về khuya, vào khoảnh khắc canh ba điểm, tiếng gió bấc gầm rú bên ngoài bỗng nhiên im bặt.
Không phải gió yếu đi, mà là biến mất hoàn toàn trong nháy mắt.
Sự tĩnh lặng ập đến đột ngột như thể toàn bộ thế giới trong phạm vi trăm dặm quanh thành Bạch Hà vừa bị một bàn tay vô hình rút cạn mọi âm thanh. Không có tiếng tuyết rơi lạo xạo trên mái rạ, không có tiếng quạ đêm kêu thảng thốt, ngay cả tiếng dế mèn cào đất dưới nền nhà cũng tắt ngấm.
Một áp lực vô hình, nặng nề như ngọn núi ngàn cân từ từ đè ép xuống không gian.
Trường Sinh mở choàng mắt. Cậu bật dậy trên giường gỗ, cảm nhận được từng thớ cơ bắp trên cơ thể mình đang siết chặt lại theo bản năng.
Bên bếp lò đã tàn lụi từ lâu, bóng lưng còng rạp của Ninh Cửu đã đứng dậy từ lúc nào. Lão không mặc áo tơi, chỉ khoác manh áo vải xơ xác, chiếc tẩu đồng cầm trên tay đã buông thõng xuống đất.
Lão già chầm chậm bước tới bên cửa liếp, đẩy nhẹ cánh cửa nứa kêu kẽo kẹt.
Bên ngoài, màn đêm đen đặc quánh như một vũng mực tàu khổng lồ chụp xuống đầu trần gian. Bầu trời không một gợn mây, nhưng cũng chẳng có lấy một vì sao hay ánh trăng nào le lói. Không khí lạnh buốt đến mức hít vào một hơi liền có cảm giác như lưỡi dao cạo cứa qua phế quản.
Ninh Cửu ngửa đầu, đôi mắt đùng đục nhìn chằm chằm vào khoảng không đen ngòm thăm thẳm trên đỉnh đầu.
Gương mặt đầy nếp nhăn của lão co giật nhẹ, bờ môi khô nứt khẽ mấp máy, buông ra một câu thì thầm lạnh toát chìm vào đêm đen:
"Đến lúc rồi... kẻ bên trên rốt cuộc cũng không chống đỡ nổi nữa."
Bình luận
Cuộn xuống để tải bình luận…