Những Lời Hứa Chưa Chết · Super Admin · ~11 phút đọc · 8550 chữ
Đang có người đọc…
Cơn đau không bộc phát như một cú giáng búa bổ, mà trườn qua từng mao mạch như một dòng kim loại nóng chảy.
Gia Minh quỳ sụp một bên gối xuống sàn gỗ mục, ngón tay bấu chặt vào gờ mép bàn làm việc đến mức móng tay bật máu. Không khí xung quanh đột ngột đặc quánh lại, mùi khét của da thịt bị thiêu đốt hòa lẫn với mùi ẩm mốc của căn gác xép bốc lên nồng nặc. Trong lồng ngực trái, mỗi nhịp tim đập đều kéo theo một luồng xung nhiệt giật nảy, lan dọc từ xương ức lên đến tận cuống họng.
*« Thời hạn còn lại: Bảy ngày. »*
Thanh âm thì thầm ma quái vọng ra từ cuộn da số I vừa dứt, những nhánh rạn màu than củi trên ngực anh lập tức cựa mình. Chúng không nằm yên trên bề mặt biểu bì mà cắm rễ sâu xuống các lớp cơ, đen nhánh và sắc lẹm như những sợi cước thép nung đỏ. Da thịt quanh vết rạn phồng rộp lên, từng đốm xám tro li ti chui ra từ lỗ chân lông, phát ra những tiếng *xèo xèo* ghê rợn.
Là một Giải Khế Sư, Gia Minh hiểu rõ từng giai đoạn của Khế Thương. Đây là phản ứng bài xích cấp độ một của Khế Truyền Huyết Thống — khi kẻ thừa kế chưa từng lập thề bị cưỡng ép gánh chịu nghiệp lực dang dở của đời trước. Nếu trong vòng bảy ngày tới anh không tìm ra cách vô hiệu hóa hoặc hoàn thành lời hứa của cha, những nhánh rễ đen kia sẽ đâm thủng tâm thất trái, khóa chặt tuần hoàn máu và biến toàn bộ lục phủ ngũ tạng thành tro bụi.
"Khốn kiếp..."
Gia Minh nghiến răng ken két, tự ép mình hít một hơi thật sâu để giữ cho nhãn cầu không bị xung huyết làm mờ tầm nhìn. Anh dùng chút sức lực còn lại ở cánh tay phải, gạt phăng tập tài liệu trên bàn, mở toang ngăn kéo sắt dưới đáy tủ dụng cụ.
Bên trong ngăn kéo lót vải nhung đen đặt ba ống nghiệm thủy tinh chứa dung dịch thạch anh xanh biếc — loại thuốc ức chế nhiệt khế do anh tự tay chưng cất từ mười hai loại thảo dược đắng và bột quặng hấp thụ năng lượng.
Gia Minh rút phắt một ống nghiệm, không dùng kẹp gắp mà dùng răng cắn vỡ nút bần niêm phong. Anh dốc thẳng nửa ống dung dịch lạnh buốt vào lòng bàn tay rồi đập mạnh lên vết thương trên ngực trái.
*Xoẹt!*
Hơi nước bốc lên nghi ngút kèm theo một cơn buốt lạnh thấu xương tủy, tựa như vừa áp một tảng băng tuyết vào chảo dầu sôi. Gia Minh rùng mình co giật, toàn thân cứng đờ, hai hàm răng va vào nhau lập cập. Vị đắng chát của thảo dược hòa quyện cùng vị tanh nồng của máu xộc thẳng lên sống mũi. Nhưng sự sốc nhiệt cực hạn ấy đã thành công ép những nhánh gân đen tạm thời co cụm lại, làm dịu đi cảm giác thiêu đốt đang cào xé lồng ngực.
Anh ngả lưng vào chân tường gỗ, thở dốc từng cơn. Mồ hôi ướt đẫm vạt áo sơ mi rách bươm, dính bết vào da thịt lạnh ngắt.
Mười phút trôi qua trong sự tĩnh lặng chết chóc, chỉ còn tiếng mưa đêm rả rích đập vào mái ngói xi măng ngoài cửa sổ.
Khi nhịp tim dần đập chậm lại ở mức an toàn, Gia Minh vịn vào thành ghế đứng dậy. Đôi mắt anh đã lấy lại vẻ sắc lạnh vốn có của một kẻ quen bước đi bên bờ vực thẳm. Kẻ không bao giờ tin vào lời hứa nay lại bị chính lời hứa của người cha đã khuất đặt một bản án tử hình kéo dài một trăm sáu mươi tám giờ.
Sự oán giận không giúp kéo dài mạng sống; chỉ có logic và sự thật mới cứu được anh.
Gia Minh bước lại gần bàn, bật thêm một ngọn đèn cồn mini để tăng cường ánh sáng. Mười hai cuộn da còn lại trong chiếc hộp gỗ mun đã thu lại ánh sáng xám tro, nằm im lìm như những nấm mồ vô danh. Riêng cuộn da số I đã bung sợi chỉ gai phong ấn, mép da thuộc cuộn hờ để lộ lớp lót bên trong.
Gia Minh đeo chiếc kính lúp gọng đồng lắp thấu kính phóng đại năm lần vào mắt phải, tay cầm nhíp bạc kẹp lấy mép ngoài của cuộn da số I, nhẹ nhàng trải nó lên mặt tấm nỉ chuyên dụng.
Đây là loại da hoẵng trắng được thuộc bằng sáp ong cổ và ngâm trong dung dịch muối khoáng — kỹ thuật chế tác Chứng Khế độc quyền của Cục Khế Ước từ hơn hai mươi năm trước, loại vật liệu có thể bảo tồn cấu trúc nhân quả suốt nửa thế kỷ mà không bị biến dạng.
Dưới thấu kính thạch anh, dòng chữ máu phát quang mờ nhạt hiện rõ từng nét khắc:
*« Khế Ước Thứ Nhất: "Ta sẽ đưa con bé về nhà." »*
Chữ ký của người lập thề ở góc dưới bên phải là nét bút quen thuộc của Trần Đức Thành, kèm theo con dấu chìm hình ngọn lửa phong tỏa của Ban Điều tra Đặc biệt — một bộ phận bí mật của Cục Khế đã bị giải thể từ mười lăm năm trước sau một biến cố kinh hoàng mà lịch sử ngành tư pháp luôn tìm cách che đậy.
"Đưa ai về nhà? Đâu là nhà?"
Gia Minh lẩm bẩm, ngón tay lướt trên bề mặt thô ráp của cuộn da. Trong quy tắc Giải Khế, một lời thề mang danh từ mơ hồ như "con bé" hay "nhà" thường là tử huyệt của kẻ lập thề, bởi vì không có tọa độ pháp lý xác định, lực trói buộc của Chứng Khế sẽ tự động mở rộng biên độ phán xét. Cha anh là một điều tra viên lão luyện, tuyệt đối không thể phạm một sai lầm sơ đẳng như vậy trừ khi... bên trong cuộn da này còn có vật định danh phụ trợ.
Gia Minh phát hiện độ dày của cuộn da số I không đồng đều. Phần lõi cuộn dường như được may gập đôi lại bằng một đường chỉ tơ tằm phủ sáp hạt dẻ.
Anh dùng đầu mũi dao mổ bằng thép gió nhẹ nhàng rọc từng mũi chỉ. Từng lớp sáp hạt dẻ bong ra, để lộ một khe hở hẹp chỉ vừa một ngón tay luồn vào.
Bên trong khe hở đó, một mảnh giấy ảnh đen trắng gấp đôi được bọc cẩn thận trong một lớp màng mỏng chống ẩm.
Gia Minh dùng nhíp gắp tấm ảnh ra, nhẹ nhàng tách mở lớp màng bảo vệ.
Tấm ảnh đã ngả sang màu vàng ố của thời gian, bốn góc hơi quăn queo, mép dưới có một vệt cháy sém nhỏ nhưng bố cục hình ảnh vẫn còn khá rõ nét.
Trong ảnh là một bé gái chừng năm, sáu tuổi. Đứa trẻ mặc chiếc váy hoa nhí sờn cũ, hai bím tóc ngắn buộc vểnh sang hai bên. Cô bé đứng trên bậc thềm đá trước một ngôi nhà gỗ hai tầng mang kiến trúc cổ kính rêu phong. Khuôn mặt cô bé không hề nở nụ cười trước ống kính máy ảnh; đôi mắt to tròn nhìn thẳng về phía trước với một vẻ kiên định, bướng bỉnh nhưng ẩn sâu bên trong là nỗi cô độc hoang hoải đến thắt lòng.
Phía trên đầu cô bé, treo lơ lửng trên khung cửa gỗ cũ kỹ là một tấm biển hiệu bằng gỗ lim khắc chìm bốn chữ Hán pha chữ quốc ngữ thời kỳ đầu:
*« Tiệm Sửa Chứng Khế An Khế »*
Gia Minh khựng lại một nhịp thở. Tiệm sửa Chứng Khế?
Trong xã hội bị thống trị bởi các quy chuẩn cứng nhắc của Cục Khế Ước, việc tự ý chỉnh sửa hay phục chế các Chứng Khế bị nứt vỡ là hành vi bất hợp pháp, chỉ có những phường thợ thủ công ngầm ở các khu phố cổ vô chủ mới lén lút hành nghề này.
Anh lật mặt sau của tấm ảnh.
Trên nền giấy ảnh đã ngả màu cháo lòng, nét bút mực tím quen thuộc của Trần Đức Thành hiện lên, từng nét chữ nghiêng gãy góc, nét mực có chỗ đè mạnh đến rách cả thớ giấy — dấu hiệu cho thấy người viết đang ở trong trạng thái căng thẳng hoặc sợ hãi tột cùng:
*« Con gái của Mai Quốc Văn. Tiệm An Khế, ngõ Ba Cây Bàng, phố Cũ.*
*Bằng mọi giá phải đưa con bé về nhà trước khi Khế Phạt giáng xuống.*
*Món nợ Thanh Bình năm đó... một mình ta gánh. »*
Dưới góc ảnh có ghi thêm một mốc thời gian: *Ngày 14 tháng 10 năm 2004*.
Gia Minh tính toán thật nhanh trong đầu. Mười chín năm trước, cô bé trong ảnh khoảng năm hoặc sáu tuổi. Nếu còn sống, bây giờ cô ta đã hai mươi bốn hoặc hai mươi lăm tuổi — trạc tuổi anh.
"Mai Quốc Văn... Biến cố Thanh Bình..."
Những cái tên này như những mảnh vỡ kim loại cắm sâu vào trí nhớ của Gia Minh. Năm 2004, khu dân cư Thanh Bình ở ngoại ô phía Bắc thành phố xảy ra một vụ nổ kho lưu trữ Chứng Khế kinh hoàng khiến hàng trăm người chết và mất tích, sau đó Cục Khế Ước đã ra lệnh phong tỏa toàn bộ khu vực và xóa sổ địa danh Thanh Bình khỏi bản đồ hành chính. Cha anh bị cách chức và khai trừ khỏi ngành không lâu sau sự kiện đó.
Hóa ra, lời thề đầu tiên mà Trần Đức Thành để lại không phải là một giao ước dân sự thông thường, mà là một món nợ máu từ đống tro tàn của quá khứ.
*Rắc...*
Một tiếng động nhỏ vang lên từ trong ngực áo. Vết Khế Thương lại râm ran nhói buốt, một tia rạn đen mới vừa nứt thêm chừng nửa phân, bò chếch về phía nách trái. Thời gian không chờ đợi bất kỳ ai. Bảy ngày là giới hạn tối đa trước khi Khế Thương ăn sâu vào tủy sống.
Muốn hóa giải lời thề này, anh phải tìm được người mang tên Mai An — đứa bé trong bức ảnh năm xưa, người duy nhất có tư cách đón nhận hoặc hủy bỏ lời hứa mà cha anh chưa kịp hoàn thành.
Gia Minh cẩn thận lồng tấm ảnh vào một chiếc bao da nhỏ, nhét sâu vào túi áo trong ngực trái, nơi lớp vải nén đang áp chặt vào vết sẹo rát bỏng. Anh tắt ngọn đèn cồn, cất mười hai cuộn da còn lại vào hộp gỗ mun rồi khóa chặt đáy tủ.
Bên ngoài cửa sổ, màn đêm phố Cũ vẫn chìm trong làn mưa phùn lạnh ngắt. Gia Minh khoác lại chiếc măng tô xám tro, kéo thấp vành mũ, bước ra khỏi phòng trọ và khóa cửa lại.
Đồng hồ trên tháp chuông thành phố điểm mười hai tiếng trầm đục.
Bảy ngày đếm ngược bắt đầu.
Bình luận
Cuộn xuống để tải bình luận…